骨っていったい何でしょう。
骨についてよく考えてみると、正しく知っているようで意外とよく知らない、という感じではないでしょうか。
私たちの体にはおよそ206本の骨があって、その骨の役目というのは以下のようになっています。
- 体を支えること
大腿骨300kg、腰椎は700kgの重さにたえるのです - 内臓を保護すること
頭蓋骨は脳を守り、肋骨は心臓や肺を守っています - カルシウムを蓄えること
体のカルシウム＝ミネラルが不足すると骨から供給します
この骨が健康でないとどうなるのでしょうか。不健康な骨とは、骨のカルシウムが抜け出てスカスカになり、軽石のようにもろくなって骨折しやすくなるのです。つまり最近話題の「骨粗鬆症（こつそしょうしょう）」です。
骨は、一見、なにも変化しないように見えますね。
でも、実は活発な新陳代謝をくり返していて、体が必要とするカルシウムを供給したり、常に新しい骨をつくりだしたりしているのです。この骨の新陳代謝が滞ると、カルシウムが減少する一方で、「骨粗鬆症」になってしまいます。
けれど、骨は、他の臓器と違い、年齢を重ねても骨自体が老化するのではなく、骨のカルシウムが減少するだけですから、予防や治療ができるのです。
新陳代謝を盛んにし、骨をつくる細胞を元気に働かせ、健康な骨を維持したいですね。
そのためには、カルシウム、ビタミンＤ、運動、適度の日光浴、女性ホルモン等が必要であること、ご存じでしたか。骨の健康・不健康には、自覚症状がありませんから、若いうちから、十分に気をつけてくださいね。
カルシウムについて
カルシウムは働きもの
カルシウムは骨となってからだを支え、内臓を守るばかりでなく、生命維持のためのさまざまな働きをしています。からだの中のカルシウムの９９％は骨や歯に含まれていますが、残りの１％は血液や体液の中に含まれており、特に血液中のカルシウムは常に一定の濃度に保たれて、わたくしたちのからだの機能の順調な働きを守っているといわれています。心臓を規則正しく動かせたり、筋肉を収縮させたり、血液の固まるのを助けたり、あるいはイライラを鎮めたり、集中力を高めたり……体内で大活躍しているわけです。
カルシウムは不足しがち
ところがカルシウムは人間が自分のからだの中でつくることはできません。食べ物から摂ることで、使った分を補ったり、貯えたりするしかないのです。ですからカルシウムをたっぷり摂れば骨にも十分貯えられますが、逆に足らないと、不足分を補うために今まで骨に貯えられていたカルシウムが血液中に出ていってしまうということになります。これが高じると骨がスカスカになってしまうわけです。
カルシウムは牛乳、チーズなどの乳製品はもちろんのこと、豆腐などの大豆製品、骨まで食べられるような小魚類、緑黄色野菜などに多く含まれています。これらの食品をたっぷり摂ってカルシウム不足にならないよう気をつけましょう。カルシウムは骨粗鬆症の予防ばかりでなくからだ全体のスムーズな働きに欠かせないのですから。
ビタミンD3について、ご存じでしょうか。
カルシウムといえばビタミンD
カルシウムは食べただけでは骨にはなりません。ビタミンＤの活躍がなければ、有効に利用されないのです。食物から摂取されたビタミンＤや紫外線をあびて皮膚で作られたビタミンDは体内で活性化され、この活性型ビタミンＤがカルシウムの吸収を高めたり、血液中のカルシウム濃度を一定に保つなど、骨にとってプラスのさまざまな働きをしています。
ビタミンDは何からとれるの？
ビタミンDも実は不足しがちです。食品ではシイタケやキクラゲなどの茸類とサケやカジキなどの魚類に多く含まれています。閉経によって女性ホルモンの分泌が低下することの他に、カルシウム不足とビタミンD不足が日本人女性が骨粗鬆症になる原因と言われています。また、食事からのビタミンDが不足したり加齢に伴い肝臓や腎臓での活性化が弱まったりすると、活性型ビタミンDができなくなります。そのため腸管からのカルシウムの吸収量が減り、これが加齢による骨量減少の原因の１つと考えられています。
ビタミンDは普通のビタミンとは違います。
ビタミンＤはビタミンという名前はついていますが、おなじみのビタミンＡやＣなどとは少し違い、栄養素というよりホルモンの１種としての性質を持っています。
ビタミンＤはそのままでは有効に利用されず、肝臓、次いで腎臓での活性化の過程を経て活性型ビタミンＤ３となり、はじめてさまざまな働きをしてくれます。
ビタミンDは骨を丈夫にしてくれます。
活性化されたビタミンＤの働きを一言でいうと、体内でのカルシウムの利用を高めるということ。 すなわち腸でのカルシウム吸収や骨でのカルシウム代謝に作用し、血液中のカルシウム濃度やリン濃度を一定に保つ働きをしています。
ですからビタミンＤが不足すると、体内でのカルシウム代謝が乱れてしまい、子供ではくる病、大人では骨粗鬆症などの骨の病気を起こしやすくなります。
骨を丈夫にするためには、カルシウムばかりでなくビタミンＤが重要といわれるのは、このためです。
ビタミンDは皮膚でもつくられます。
ビタミンＤは食物から吸収されるばかりでなく、紫外線をあびることにより皮膚でも合成されます。その作用のメカニズムは複雑ですが、適度な日光浴は骨にもプラスということを覚えておきましょう。
● 水中から陸上への進化と骨
生命の母体は海といわれていますが、脊椎動物が海から陸へと移り住めるようになったのは約４億年ほど前。この進化は動物にさまざまな変化をもたらしました。
それまでのエラでの呼吸から肺呼吸へといった機能面のみならず、水中運動に適した流線形から、陸上運動性に富む骨格型体形へと、外形的にも大きく変わってきたわけです。そして、重力付加の少ない水中から大きな陸上へと環境が変化したことは、「骨」の重要性が増したことでもあります。
● 陸上でのカルシウム摂取とビタミンＤ
ところが、ここに大きな問題がありました。骨を維持するためのカルシウムです。 カルシウムは水中には高濃度で存在しており、エラを通じて自由に体内に取り込むことができたのですが、陸上では食物を通じて摂らなければなりません。しかも、さまざまな恐竜の姿から想像できるように、巨大な動物の必要とするカルシウム量は膨大です。
この需要を満たすには、摂取したカルシウムを十分に利用するための強力なカルシウム吸収装置が消化器官に備わる必要があります。ほとんどの脊椎動物で、この役割をはたしているのがビタミンＤ。つまり、私たち脊椎動物の、特に骨格系を中心とした進化にはビタミンＤが大きく関係しているのです。
コラーゲン（たんぱく質）も忘れずに
骨といえばカルシウム。たしかにそうですが、実は骨はカルシウムだけでつくられているのではありません。骨塩とよばれるカルシウムとリン（２つのくっついたもの）と骨基質とよばれるコラーゲンなどのたんぱく質、それと骨の新陳代謝をつかさどる細胞から成り立っています。
骨はよく鉄筋コンクリートに例えられますが、コラーゲンが鉄筋、カルシウムやリンはセメントといったところです。どれだけセメントが強くても、鉄筋部分がやわではしっかりしたビルになりません。鉄筋をつくるたんぱく質も十分摂る必要があるわけです。
リンやマグネシウムも大切なポイント
骨に大切なリンも摂りすぎはマイナス
ミネラルの１種であるリンはカルシウムとともに骨や歯の土台をつくっています。骨や歯がかたいのは、リンがカルシウムと結びついてハイドロキシアパタイトという結晶成分となっているからです。したがって不足すると骨が弱くなるわけですが、これは非常にまれで、リンが不足することは通常の食事をしていればまずありません。（健常人ではこのような事実はほとんどないかと思います。腎不全など特殊な病態では関与するかも知れません。）
骨にプラスのミネラルやビタミン
マグネシウムは最近さまざまな面から注目されているミネラルですが、骨の健康にも欠かせないことがわかっています。マグネシウムはカルシウムの恒常性を維持する副甲状腺ホルモンの分泌を左右し血液中のカルシウムを維持する上で重要な働きをし、体内のビタミンＤ活性化にも関与するといわれています。マグネシウムは玄米や小麦胚芽、緑黄色野菜、ナッツ類、乳製品などに豊富に含まれています。
その他、亜鉛や銅、マンガンなどの微量栄養素、ビタミンＫなどもじょうぶな骨づくりに役立ちます。バランスの良い食事の必要性はこんなところにもあるのです。
